El .38 S&W

El calibre .38 S&W (9x20 mmR) fue desarrollado por la Smith & Wesson en 1877 para su nuevo S&W .38 Single Action, con pólvora negra. El calibre se hizo rápidamente popular, y fue adoptado por el Ejército británico con la designación MkI .38-200, donde el "200" hacía referencia al peso de la bala en grains. Siguiendo este ejemplo, la Smith & Wesson desarrolló la munición .38 S&W Super Police, con una bala de aleación de 200 grains. Fue fabricada por un número de compañías americanas para proveer al Ejército británico. pero donde el calibre se hizo en verdad popular fue entre las fuerzas policiales y de seguridad, siendo adoptado por agencias de todo el mundo.

Desgraciadamente, la aparición en 1908 del .38 S&W Special -desarrollado por la misma compañía- marcó el comienzo de su decadencia, que fue inexorable desde entonces. Aunque gran cantidad de armas habían sido desarrolladas para el uso del .38 S&W, la mayoría habían dejado de fabricarse hacia fines de la II Guerra Mundial, y en los años siguientes, con la difusión del 9 mm Parabellum (9x19 mm) incluso el "Special" llegaría a perder su lugar entre las organizaciones policiales.

Especificaciones técnicas

Diámetro de la bala        .............................. .361 in (9,2 mm)

Diámetro del cuello        .............................. .385.5 in (9,79 mm)

Diámetro de la base        .............................. .386.5 in (9,82 mm)

Diámetro de la pestaña   .............................. .440 in (11,2 mm)

Espesor de la pestaña     .............................. .055 in (1,4 mm)

Largo de la vaina           .............................. .775 in (19,7 mm)

Largo total                     .............................. 1.240 in (31,5 mm)

Tipo y peso de la bala               Velocidad                      Energía

L SWC 158 gr (10 g)                767 ft/s (234 m/s)          206 ft/lbf (279 J)

L RN    195 gr (13 g)                653 ft/s (199 m/s)          185 ft/lbf (251 J)

LRN     200 gr (13 g)                620 ft/s (190 m/s)          176 ft/lbf (239 J)

Según la publicación Cartridges of the World, "el .38 S&W es otro cartucho que debe la mayor parte de su popularidad al hecho de que se adapta perfectamente a las pequeñas armas de bolsillo. Es también un buen cartucho de defensa de rango corto y tiene mejor poder de parada que el .32 u otros de armas automáticas... El .38 S&W no es particularmente un satisfactorio cartucho de caza debido a que su trayectoria curva limita su empleo en distancias largas. Sin embargo, sus prestaciones pueden mejorarse notablemente mediante la recarga manual".